Ksilitol, naravno prisoten pentozni sladkorni alkohol s kemijsko formulo C5H12O5, se pogosto uporablja v živilski industriji kot nadomestek sladkorja zaradi svoje sladkosti, ki je podobna saharozi, in nižje vsebnosti kalorij. Prvotno je bil pridobljen iz brezovega lubja, zdaj pa se množično -proizvaja s kemično sintezo ali mikrobno fermentacijo. Kot aditiv za živila ksilitol ne zagotavlja samo sladkosti, temveč tudi izboljša teksturo hrane, kar je še posebej pomembno v sektorju hrane brez-sladkorja.
Molekularna struktura ksilitola vsebuje pet hidroksilnih skupin (-OH), kar mu daje edinstvene fizikalno-kemijske lastnosti. Je zlahka topen v vodi (približno 160 g/100 ml pri 20 stopinjah) in rahlo topen v etanolu in metanolu. Ta lastnost določa njegovo topnost in stabilnost v živilskih formulacijah. V primerjavi s saharozo ima ksilitol nižjo higroskopičnost, ki učinkovito preprečuje grudanje hrane in podaljšuje rok uporabnosti.